Das Willow Projekt

Am 13. März genehmigte die Biden-Administration eines der größten Erdölförderprojekte auf amerikanischem Bundesland, eine Entscheidung, die nach monatelanger intensiver Lobbyarbeit und trotz Einwänden getroffen wurde, sodass das als Willow bekannte Projekt die Bemühungen der USA um einen weltweiten Ausstieg aus fossilen Brennstoffen untergraben wird.

Seit Wochen steht dieses Ölprojekt in Alaska – mehr als 4.000 Meilen vom Weißen Haus entfernt – im Mittelpunkt der landesweiten Debatte über den Klimawandel. Es hat Aktivisten und junge Menschen in seinen Bann gezogen, die sich online zusammengeschlossen haben, um das Projekt zu verhindern. Führende Politiker und einige Einwohner Alaskas hingegen sehen darin die wichtigste Entscheidung für ihren Bundesstaat und einen potenziellen wirtschaftlichen Aufschwung.

Hier findet ihr heraus, was ihr über Willow wissen müsst.

Wo findet das Willow-Projekt statt?

Willow ist ein Ölvorkommen im arktischen Alaska, das von der Ölgesellschaft ConocoPhillips kontrolliert wird. Es befindet sich am North Slope von Alaska, weniger als 30 Meilen vom Arktischen Ozean entfernt.
Die Region gehört zum National Petroleum Reserve-Alaska (NPR-A), dem größten öffentlichen Land der amerikanischen Nation. Das Gebiet, das etwa so groß wie Indiana ist, wurde erstmals 1923 von Präsident Warren G. Harding anerkannt und 1976 mit dem Naval Petroleum Reserves Production Act speziell für die Erschließung von Öl und Gas ausgewiesen. Das Gesetz schuf besondere Regeln für die Öl- und Gasförderung und legte einige Gebiete für den „maximalen Schutz“ der Umwelt fest. Heute ist es eines der vielversprechendsten Gebiete in den USA für neue Ölvorkommen, aber auch ein wichtiger Lebensraum für Eisbären sowie Zehntausende von wandernden Karibus und Wasservögeln.


Warum ist das Willow-Projekt so umstritten?

Nach Angaben des Beratungsunternehmens Wood Mackenzie ist Willow derzeit das größte Ölprojekt, das in diesem Land in Erwägung gezogen wird. ConocoPhillips schätzt die Kosten des Projekts auf 8 bis 10 Milliarden Dollar.

Dies hat das Projekt auch zu einer der Hauptprioritäten für Klimaaktivisten gemacht. Sie drängen auf eine Verringerung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe, um die für den Klimawandel verantwortlichen Emissionen zu reduzieren, und haben versucht, Großinvestitionen wie dieses zu verhindern, um die Welt vom Öl wegzubringen. Dieses Projekt ist besonders anfällig für öffentliche Interventionen, da es sich auf amerikanischen Bundesland befindet und Bundesgenehmigungen benötigt, um voranzukommen – und Biden hatte versprochen, neue Ölbohrungen auf dem Bundesland zu verhindern.


Was wird Willow tun?

Das Bureau of Land Management schätzt, dass Willow über 30 Jahre hinweg 576 Millionen Barrel Öl fördern könnte.
Die ersten Kiesabbau- und Straßenbauarbeiten für die Erschließung haben bereits begonnen. Der Plan von Willow umfasst hunderte von Kilometern an Straßen und Pipelines, Flugpisten, eine Kiesgrube und eine neue Verarbeitungsanlage inmitten der unberührten arktischen Tundra und des Feuchtgebiets.
Durch die Verbrennung des Willow-Öls würden während der 30-jährigen Lebensdauer des Projekts schätzungsweise 239 Millionen Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre gelangen – das entspricht dem Ausstoß von 1,7 Millionen benzinbetriebenen Autos pro Jahr. Bei dieser Zahl wird davon ausgegangen, dass bei einem Verzicht auf das Projekt von ConocoPhillips keine anderen Erdölproduzenten die Lücke schließen würden.

Was sind die Vor- und Nachteile des Willow-Projekts?

Befürworter sagen, dass neues Öl aus Alaska dazu beitragen wird, dass die USA über eine zuverlässige, heimische Energieversorgung verfügen wird. Dies ist wichtig, um die Abhängigkeit des Landes und seiner Verbündeten von Öllieferanten zu verringern, die oft unter autoritären Regimen und mit schwachen Umweltvorschriften arbeiten. Man schätzt, dass Willow auch Milliarden von Dollar an wirtschaftlicher Aktivität und Steuereinnahmen in Alaska generieren wird, wo Staatsführer und viele Alaska Natives sagen, dass sie einen Schub für die schwächelnde Wirtschaft brauchen.

Aber der Zugang zu diesem Öl könnte auch dazu beitragen, die Abhängigkeit des Landes von fossilen Brennstoffen zu verlängern, ohne dass es eine Garantie dafür gibt, dass die Technologie vorhanden sein wird, um deren Beitrag zum Klimawandel zu stoppen. Da die Regierung Biden dem Projekt zugestimmt hat, könnte es auch die Glaubwürdigkeit des Präsidenten untergraben, wenn es darum geht, andere Länder zu drängen, anstelle von Erdöl und Erdgas sauberere Alternativen zu entwickeln. Und viele Einheimische sind weniger begeistert von den Öleinnahmen als vielmehr besorgt, dass das Projekt den für die Gemeinde wichtigen Tierpopulationen schaden, die Luftqualität in der Region verschlechtern und zu Leckagen und Explosionen führen könnte, die bei der Erschließung großer Ölvorkommen auftreten können.


Warum hat Biden Willow trotz seiner Umweltversprechen genehmigt?

Aktivisten protestierten gegen Willow, auch weil Biden große Versprechungen gemacht hatte, dem Umweltschutz, dem Klimawandel und der Beendigung von Bohrungen auf öffentlichem Land Priorität einzuräumen. Verwaltungsbeamte sagten, dies seien wichtige Themen, die das Projekt beeinflussten, aber nicht genug, um es zu stoppen.
Sie sagten, dass sie stattdessen durch das Gesetz, das NPR-A und die Pachtverträge regelt, die ConocoPhillips schon lange vor dem Amtsantritt der Regierung Biden innehatte, eingeschränkt waren. Das Gesetz gibt einem Unternehmen mit solchen Pachtverträgen das Recht auf Erschließung und eine starke rechtliche Position, um die Regierung zu bekämpfen, wenn diese versucht, die Arbeiten zu blockieren. Im Falle einer Ablehnung hätte ConocoPhillips klagen und möglicherweise Milliarden von Dollar auf Kosten der Steuerzahler gewinnen können und wäre trotzdem in der Lage gewesen, das Projekt zu entwickeln.
Zudem hat Biden den Wählern versprochen, die hohen Öl- und Benzinpreise zu bekämpfen, und hat in den letzten Monaten eingeräumt, dass Öl in der Wirtschaft wahrscheinlich auch in Zukunft noch einen Platz haben wird. Seine wichtigsten klimapolitischen Maßnahmen konzentrierten sich bisher mehr auf den Ausbau und die Ermutigung der Verbraucher zur Nutzung sauberer Energie als auf die Begrenzung der Produktion fossiler Brennstoffe.